Корпус судна представляет собой удлиненное тело, наружная поверхность которого обычно имеет плавные обводы на носу и корме (для уменьшения сопротивления воды движению). Носовая оконечность корпуса судна называется форштевнем, кормовая— ахтерштевнем.
Плавучесть — способность судна устойчиво плавать на воде при заданных осадках (величине погружения). Плавучесть обеспечивается водонепроницаемостью обшивки корпуса. У судна, плавающего на воде при определенной осадке, силы веса уравновешиваются силами поддержания воды.
Палубные надстройки увеличивают объем, а следовательно, и вместимость внутренних помещений судна при данных размерах корпуса. Высота надстроек обычно принимается равной 2200— 3000 мм, в некоторых случаях она достигает 4000 мм.