Исходной плоскостью при определении направлений в море принимают плоскость истинного меридиана. Часть истинного меридиана места, расположенная от наблюдателя к северу, называется нордовой частью, а к югу — зюйдовой.
Определение с помощью магнитного компаса направлений в море осложняется тем, что на стальном судне магнитная стрелка устанавливается не в магнитном меридиане, а в определяемом вертикальной плоскостью, проходящей через ось находящейся в равновесии магнитной стрелки на судне,
Земля представляет собой огромный магнит, имеющий северный и южный полюса. Причем магнитные полюса не только не совпадают с истинными или географическими, но и, как показывают наблюдения, их место с течением времени меняется.
Морская навигационная карта служит для прокладки курсов, пеленгов и определения места судна различными способами. На ней подробно показан характер дна, глубины, очертания берега, прибрежные ориентиры, а также даны другие сведения,
В какой бы точке на земном шаре ни находился наблюдатель, его сила тяжести всегда будет направлена к центру Земли. Такое направление называется отвесным, или вертикальным.
Переводом направлений называется решение задач по переходу от истинных и магнитных направлений к компасным, а обратное действие, т. е. решение задач по переходу от компасных направлений к истинным и магнитным, называется исправлением направлений.
При плавании в виду берегов необходимо непрерывно след: за перемещением судна, что удобнее всего делать графическим путем, ведя так называемую прокладку.
Плоскость истинного горизонта делится линиями истинного норда-зюйда (NS) и истинного оста-веста (OstW) на четыре четверти: NO, SO, SW и NW. Направления N, S, Ost, W (рис. 73) считаются главными румбами и получили название стран света.
По двум или трем пеленгам место судна определяется путем последовательного взятия пеленгов на два или три ориентира. Первым берут пеленг на ориентир, который ближе к носу, так как он медленнее меняется, а затем — ближайшего к траверзу.